La revolución astronómica copernicana fue el núcleo en torno al cual cristalizó la Revolución Científica del siglo XVII y exigió un cambio radical en la comprensión física del cosmos. En «El Mundo o el Tratado de la luz» René Descartes (1596-1650) realizó a partir de la filosofía corpuscular de los atomistas un serio intento de levantar un edificio filosófico global que pudiera enfrentarse de tú a tú a la filosofía aristotélica que respaldaba la tradicional concepción del mundo y en el que todos los fenómenos del universo se pueden explicar mediante los ilustrados principios de materia y movimiento sin recurso a fuerzas ocultas. Esta obra de Descartes que sólo pudo verse publicada póstumamente en 1664 representa un hito no sólo por lo que supone como monumental reto filosófico, sino también en el desarrollo de la historia de la ciencia.