Este libro presenta los resultados de una exhaustiva investigación sobre los pasos que llevan a la emergencia de un movimiento nacionalista catalán hacia finales del siglo XIX.
Tras un breve repaso a las relaciones entre el ámbito catalán y el español en su conjunto desde el Bajo Medievo hasta la España de la Ilustración, se analiza detalladamente la integración de las clases ilustradas y de las elites económicas catalanas en el proyecto de construcción nacional español entre las décadas de 1770 y de 1840.
Sin embargo, la creciente tensión entre el Estado español y estas elites provocará lo que hemos denominado la «radicalización» o «profundización» del regionalismo catalán a mediados del siglo XIX, la emergencia del catalanismo durante el Sexenio Democrático (1868-1874) y del nacionalismo catalán a finales de los 1880.
Esto constituirá uno de los acontecimientos más importantes del siglo XIX y desde entonces ha marcado de forma profunda la evolución de la historia y la política españolas.