Entre finales del siglo XIX y principios del XX, el alemán Max Weber (1864-1920) fue el primer sociólogo en delimitar un fenómeno entonces incipiente: la burocracia.

Burocracia puede definirse como ese imperio pretendidamente eficiente de unas normas presuntamente racionales que, si bien refuerzan el principio de autoridad, al venir administradas por unos procesos jerarquizados, compartimentados y reglados, despersonalizan esa autoridad, pudiendo degenerarla en arbitrariedad, coartando en cualquier caso la autonomía y la libertad de cuantos están sometidos a ellas.

El siglo XXI parece estar llevando la burocracia a un estado superior.