Primero fue la era de la sabiduría, cuyas fronteras temporales incluyen la época presocrática pero son difíciles de fijar. Después se inicia la decadencia griega, y con el nuevo género literario del diálogo platónico llega la filosofía, es decir, el «simple amor a la sabiduría». De esta «decadencia» ha vivido el espíritu occidental durante más de dos mil años.

Con el objetivo de explicar los orígenes del pensamiento occidental, Giorgio Colli intenta alumbrar en este ensayo estimulante el período culminante de Grecia los siglos VII, VI y V antes de Cristo, el más lejano a nosotros y a nuestra comprensión.