Baltasar Gracián escribe para proteger al hombre.
Los humanos son seres débiles, con intenciones torticeras y egoistas, en un mundo naturalmente hostil.
Hay que saber defenderse en este proceloso devenir: la prudencia y la sabiduría son los báculos en que apoyarse.
El héroe (1637) y El político (1640) son dos breves textos doctrinales sobre el buen gobierno y la moral práctica.
Para Gracián, frente a Maquiavelo, el bien común, la política y los principios morales se pueden conciliar.