«Me llevó años pasar de la fascinación por los grandes éxitos de Wagner a su verdadera grandeza, que se aprecia más claramente en los segundos actos de sus obras».
En cuatro cautivadores ensayos sobre la ópera clásica, Slavoj i ek examina cómo ciertos motivos estructurales dominan repetidamente las narrativas en la música y en el escenario cuando plasman el deseo puro y cautivador. Los héroes de Wagner, por ejemplo, sufren un anhelo insoportable ( Parsifal ), un anhelo excesivo de absoluto ( El holandés errante ), un exceso mortal de amor puro ( Tristán e Isolda ).
Pero ¿por qué la satisfacción del deseo se ve limitada por el dolor y el fracaso? ¿Por qué se pospone indefinidamente la unión con la persona amada? Si bien la imposibilidad de la relación sexual y la postergación de la plenitud son momentos cruciales en el arte dramático de Wagner, i ek detecta motivos similares, junto con estructuras de antagonismo libidinal, en las óperas de Léo Janácek, Peter Tchaikovsky y Arnold Schoenberg.