Discípulo de Nietzsche y de Kierkegaard durante la época de escritura de este libro, y cautivado por los grandes autores de la novela rusa, el pensador ruso de origen judío Lev Shestov se inclinó por el fragmento y el aforismo para ensayar un difícil presente en el que las utopías morales, sociales y políticas han perdido credibilidad.

Este libro, traducido a varios idiomas y que ahora reeditamos ampliado con el apéndice con el que fue publicado en Francia sobre Shakespeare, contiene el germen de la obra que desarrollará a lo largo de sus siguientes libros. Ideas y observaciones, unas irónicas, otras más intempestivas, en las que no ahorra críticas al positivismo y las buenas intenciones de la razón secularizada, heredera de la Ilustración.

Shestov combatió nada más y nada menos que a la misma historia de la filosofía occidental, de la que dijo que no era más que una larga batalla entre la razón y la fe, entre el secularismo y la religión, entre Atenas y Jerusalén. Entre sus admiradores destacan pensadores de la talla de Edmund Husserl, Martin Heidegger, Emil Cioran, Georges Bataille, Albert Camus y Martin Buber.