El arte del siglo XX ha afectado profundamente a las categorías de la estética idealista, que, sin embargo, se propone como marco teórico adecuado para la comprensión del arte actual.
Este libro de Peter Burger aborda su crítica en el horizonte de la situación creada por el arte actual y en el análisis de los límites de las críticas realizadas por Theodor Adorno, Walter Benjamin y Hans-Georg Gadamer.
Crítica de la estética idealista se divide en tres partes.
La primera, aborda la estética idealista en tanto que solución al problema sujeto-objeto a partir del pensamiento de Schelling, Hegel, Goethe entre otros autores, y del programa romántico de la «nueva mitología».
La segunda, se enfrenta a sus categorías fundamentales: apariencia, gusto, genio…
Las relaciones entre estética y moral en el análisis de lo sublime la tragedia, sueño y razón constituyen el centro de la tercera parte.