Esta obra es el resultado final de un cuidadoso y complejo trabajo de recopilación, ordenación, selección e interpretación de los escritos de Stein Rokkan llevado a cabo por Peter Flora con el objetivo de recoger las ideas fundamentales de aquel sobre la formación de Estados y naciones en Europa y presentar un macromodelo del desarrollo político.  Centrándose en los procesos de formación estatal, construcción nacional y políticas de masas, Rokkan establece las bases para la comprensión de la Europa contemporánea y proporciona un enfoque sistemático para una macrosociología histórico-comparada, combinada con recopilaciones y análisis modernos, consiguiendo una sistematización teórica y aportando verificación empírica.  Se recogen elementos y conceptos básicos para la comprensión y construcción del modelo de Rokkan, el desarrollo del concepto de centro-periferia y aspectos sobre la estructuración territorial de Europa desde los inicios.
Sus ideas se estructuran sobre el proceso seguido por Europa hacia la democratización y su fracaso en ciertas zonas.
Finalmente se exponen los conceptos de clivaje y tipos, la coyuntura crítica como arranque histórico de los clivajes, su evolución hacia partidos y el surgimiento de tipos de partidos según su modelo de Europa.