En esta novela se juntan el mito de Fausto, la crítica a la puritana sociedad británica de finales del siglo XIX y es un alegato al hedonismo.Basil Hallward pinta el retrato de Dorian Gray fascinado por su belleza.
Este, influenciado por su amigo lord Henry Wotton, decide dedicarse a un mundo amoral y hedonista lleno de placeres y diversión.
Mientras lleva este tipo de vida, Dorian mantiene toda su juventud y lozanía mientras que el retrato envejece, mostrando toda la crudeza de su nueva vida amoral y carente de escrúpulos.