Volumen que recoge las reflexiones del autor sobre la vida material y la vida económica.
Asimismo, ofrece una brillante exposición sobre lo que él denomina los juegos del intercambio, que definen cómo se ha desenvuelto la economía de mercado y el capitalismo.
El libro culmina con la síntesis de «El tiempo del mundo», en la que Braudel expone una comprensión histórica de la dinámica del capitalismo.