El objeto del presente estudio de Georg Simmel es tan viejo como la humanidad: ¿por qué y cómo unos mandan y otros obedecen? ¿a qué se debe la división social entre los de arriba y los de abajo? De ahí se derivan toda una serie de preguntas cuyas respuestas
ayudan a comprender el funcionamiento de nuestras sociedades: ¿qué implica ejercer autoridad?, ¿qué significa ser inferior?, ¿qué margen de poder tiene el subordinado?, ¿qué grado de dependencia recíproca tienen el fuerte y el débil?, ¿en qué medida la libertad puede ser plena y la democracia popular?