Las islas de la imprudencia recrea, con el rigor y brio que caracterizan a Robert Graves, una de las aventuras más singulares en la historia del colonialismo español. Centrada en la expedición encabezada por Álvaro de Mendaña, cuyo propósito era descubrir Australia y colonizar las islas de los Mares del Sur, narra el hallazgo de las islas Marquesas y las Salomón y relata un episodio único en la historia naval moderna, pues a la muerte de Mendaña, su joven viuda Isabel Barreto asumió el mando de la expedición, en un contexto de dura lucha entre la flota española y la inglesa por el dominio de los mares.