Este libro reconstruye cómo un grupo de reformistas laborales del siglo XIX se apropió y radicalizó la tradición republicana.
Estos «republicanos obreros» derivaron su definición de libertad de una larga tradición de teoría política que se remonta a las repúblicas clásicas.
En esta tradición, ser libre es ser independiente de la voluntad de los demás; ser dependiente es ser esclavo.
Tomando prestadas estas ideas, los laboristas republicanos argumentaban que los trabajadores asalariados no eran libres debido a su abyecta dependencia de sus empleadores.
Los trabajadores de una cooperativa, en cambio, se consideraban libres porque controlaban su trabajo de forma igualitaria y colectiva.
Aunque estos republicanos del trabajo son relativamente desconocidos, este libro detalla su perspectiva única, contemporánea y valiosa tanto de la historia estadounidense como de la organización de la economía.