¿Qué es el saber histórico? He aquí el tema central de la obra. Hay que partir dice el autor de dos hechos decisivos: por una parte, la nueva y más grave revolución que la copernicana acaecida en el reino de la ciencia y, por otra, el avance de la historia. Ello exige que la historia reflexione sobre sí misma y que someta a revisión sus objetivos y sus métodos para estar a la altura de su misión.